Царство малюток Приключения Мурзилки и лесных человечков

Рассказ семнадцатый. Как эльфы добрались до морского берега, как они выкупались в море и как они уехали по железной дороге в Париж

После отлёта ласточек малютки пришли к убеждению, что им нечего больше делать на чужбине, и решили вернуться домой, на родину, пешком. Но Мурзилка не хотел ещё вернуться.

– Мы бок-о-бок с Францией, – плакался он, – и не заглянем в эту чудную страну, откуда на весь мир идут моды. Я бы так хотел побывать там и видеть, как теперь одеваются щёголи, – мой костюм совсем износился. Пожалуйста, раньше чем вернуться домой, побываем-ка во Франции, – это такая интересная страна.

Долго уговаривал Мурзилка. Сначала человечки и знать ничего не хотели, но, в конце концов, уступили его просьбам и согласились побывать во Франции с тем, чтобы оттуда уж прямо отправиться домой.

Отдохнули эльфы, привели свои сапожки в порядок и отправились в путь.

Переходя из города в город, они пришли, наконец, в приморский город, славящийся своими целебными купальнями.

Это был прелестный уголок, весь утопавший в цветах, куда стекалась ежегодно масса народу.

Крошки попали как раз к купальному сезону и, конечно, не желали отстать от других. Мурзилка первый узнал, что все купаются в костюмах, и потому им также не мешало бы запастись купальными нарядами, – но где их добыть?

Весь день бегали эльфы по городу, пока не отыскали склада игрушек. Сотни ручек принялись рыться в ящиках и – о, радость! – там, между прочими вещами, лежали кукольные костюмы, которые хотя и не были впору малюткам, но, подвязавши и подогнувши то-другое, можно было их надеть.

Бальные кисейные юбочки одевались вместо кофт, шляпки всевозможных фасонов – вместо купальных чепчиков; под конец вышел такой смешной маскарад, что эльфы сами без хохота не могли смотреть друг на друга.

Быстро пробежали они улицы и приблизились к берегу. Перед ними лежало спокойное, величественное, гладкое как стекло, море; у самого берега только вздымалась вода и волною заливала песок.

Малютки, как мячики, прыгали в прохладную влагу, резвясь и играя в ней, как на суше; ведь в сапожках-мокрушках они не могли утонуть, хотя бы нырнули на самое дно.

Смех, шум и крики раздавались в вечернем воздухе, но это слышали только рыбки да волны.

– Ах, море унесло моё платье! Мои штанишки! Мои туфельки! раздавались поминутно весёлые голоса.

– И мою чудную шляпу, мой цилиндр! – заорал Мурзилка, не решившийся расстаться со своим цилиндром даже при купанье.

Нарезвившись вдоволь, эльфы отправились к себе в рощу, где и переночевали среди душистых цветов.

Рано утром проснулись братья и, по обыкновению, отправились бродить по городу. Вскоре их внимание привлёк вокзал железной дороги.

Публика спешила занять места в вагонах, так как поезд через несколько минут отправлялся.

Крошки, не долго думая, вскарабкались на крыши вагонов и расположились там как дома. Скоро раздался третий звонок, и поезд полетел на всех парах, унося с собою крошечных путешественников.

Поля и леса мелькали перед ними, как в панораме; на станциях делались маленькие остановки, и поезд мчался всё вперёд и вперёд.

В одну ночь малютки увидели показавшийся в туманной дали громадный город с высокими зданиями и памятниками. Знайка поспешил сообщить товарищам, что они приближаются к Парижу, главному городу Франции.

Вскоре поезд действительно остановился, и эльфы, спрыгнув на землю, очутились среди такой давки и толкотни, что насилу выбрались из неё.

Несмотря на поздний час, улицы кишели народом, масса огня превращала ночь в светлый день.

Малютки, увлечённые толпой, двигались по бульварам, по которым гуляла несметная масса народа.

Вдруг все хватились Мурзилки; никто даже не заметил, когда он исчез, В большом беспокойствии стояли эльфы у ярко освещённого магазина, не зная, что предпринять, – как вдруг раздался знакомый голосок, и из дверей магазина выскочил сам виновник переполоха, весь нагружённый модными материями.

– Вот это на фрак, это на жилет, это на пальто, – лепетал он, показывая на маленькие пробные кусочки, которые приказчики, видно, бросили на пол.

Переночевав в каком-то саду, эльфы с рассветом принялись опять осматривать город, выглядевший при дневном свете гораздо хуже, чем при огне. Даже река Сена, на которой стоит Париж, показалась им не особенно широкой и красивой.

Рассказ восемнадцатый. Как эльфы впервые увидали состязание на велосипедах и как они сами задумали поездку на велосипедах

– Новость, господа, новость! Я узнал нечто очень интересное! – так будил эльфов Чумилка-Ведун.

Он встал раньше других и пошёл на улицу, где как раз в это время расклеивали афиши. На этих афишах было напечатано крупными буквами:

«Бег на велосипедах и состязание велосипедистов состоится сегодня утром за городом».

– Это надо посмотреть! – воскликнул Чумилка и побежал к остальным эльфам. – Вставайте скорее, а то не успеем, – будил он их.

В миг человечки были готовы; даже Мурзилка поспел с другими.

Быстро направились они на указанное место, где должен был состояться бег, и взобрались на пригорок, откуда можно было видеть все подробности.

По данному внизу сигналу, более 20 велосипедов с седоками пустились вперегонки.

– Вот так штука! – воскликнул доктор Мазь-Перемазь, внимательно следивший за велосипедистами. – Едут без лошадей и без пара, а как быстро – точно птицы.

– Нам бы такой велосипед для путешествия, – заметил Вертушка Знайке.

– Конечно, не дурно бы, – ответил Знайка, подпрыгивая.

– Послушайте, что я придумал, – послышался вдруг голос Чумилки-Ведуна. – Когда эти велосипедисты кончат свой бег и пойдут отдыхать, мы возьмём несколько велосипедов и отправимся на них домой.

– Ура! Придумано остроумно! – закричали все в один голос.

– Я поеду впереди всех, и потому прошу для меня отдельный велосипед, – заметил Мурзилка.

– Всё это отлично, – сказал доктор Мазь-Перемазь, – но я боюсь, что многие велосипеды после этого бега будут сильно попорчены.

– Ничего не значит! – воскликнул в ответ Чумилка; – тут рядом находится мастерская, мы всё как следует исправим.

Так они и сделали. Выждав, когда бег кончился и все отправились отдыхать, оставив велосипеды в мастерской, – малютки забрались туда и немедленно принялись за исправление повреждений. Застучали молотки, заскрипели верстаки – и дело быстро спорилось. К утру все велосипеды были готовы.

– Как же мы поместимся на велосипедах? – спросил Знайка, когда всё было готово.

Действительно, велосипедов оказалось слишком мало для того, чтобы поместиться всем человечкам. Мурзилка предложил, чтобы по пяти человек сели друг дружке на спины, но его предложение не одобрили. Думали малютки, думали, пока, наконец, Заячья Губа не придумал остроумного сиденья, дававшего много места всем. Он ухитрился продеть чрез сиденья трёх в ряд стоящих велосипедов длинные палки. На каждой такой палке разместилось по 15 человечков; остальные уцепились за ручки, колёса и задние части велосипедов. С пением и шумом понеслись крошки на остроумно придуманном поезде.

Быстро катились велосипеды, управляемые ручками маленьких человечков. Вскоре город скрылся, и путешественники очутились на хорошей шоссейной дороге, где езда ещё быстрее.

Останавливались эльфы в дороге очень редко и то лишь для того, чтобы отдохнуть, пообедать или позавтракать, а затем катили всё дальше и дальше, пока не подъехали в один прекрасный день к проливу Ла-Манш, отделяющему Францию от Англии.

– Ура! ура! кричал Вертушка: – мы доехали до границы Франции.

– Ура! – вторили ему сотни голосков.

– Братцы! теперь до Англии рукой подать. Поедем-ка в Англию! Ведь стоит посмотреть, что это за страна! – предложил доктор Мазь-Перемазь.

– Понятно стоит, ещё бы не стоило! – закричали все коротышки, соскакивая с велосипедов.

– Ба! как же мы отправимся в Англию, когда у нас нет лошади? – вздохнул Мурзилка.

– А сапожки-мокроступы на что? – ответил Дедко-Бородач, и первый надел нетонущие в воде туфельки.

Его примеру последовали другие, и вскоре вся толпа дружно зашагала по поверхности воды. Раз, два, три – и эльфы уже на противоположном берегу.

– А вот и город! – закричал Знайка.

– Город! английский город! – Как это чудесно! Нет ли там чего-нибудь для меня? – шепнул Мурзилка Заячьей Губе. – Наверно я здесь получу английскую материю на пальто.

– Отстань ты со своим пальто! – сердито ответил Заячья Губа.

Город малюткам не очень понравился, и они отправились дальше. Повсюду на пути встречали они фабрики, заводы и каменноугольные копи. Скок предложил малюткам спуститься в шахту, из которой добывали каменный уголь, но Мурзилка пришёл от этого в ужас.

– Как? вы хотите, чтобы я запачкал свои светлые французские панталоны? Нет, никогда! – кричал он.

– Зачем же тебе их пачкать? – спросил Скок.

– А ты думаешь, я на голове буду ходить по твоим шахтам и ко мне уголь не пристанет? – огрызался франт Мурзилка. – Да притом это очень опасно спускаться в шахту.

– Струсил, значит, – засмеялся Скок.

– Я не за себя боюсь, а за вас, – обиженным тоном ответил Мурзилка.

Спуск в шахту так и не состоялся.

Рассказ девятнадцатый. Как эльфы нашли дачу богатого англичанина и как они на этой даче играли в лаун-теннис

Через несколько дней эльфы дошли до прекрасной дачи, расположенной среди обширного благоухающего парка, где они решили отдохнуть и пожить.

Одна половина путешественников занялась отыскиванием цветов для жилища, другая, более, любопытная, побежала невидимками в дом узнать, кто хозяева.

Через полчаса они вернулись и сообщили все добытые новости. Хозяин – богатый англичанин, и у него было много редкостей.

– Какие ружья и сабли висят в кабинете хозяина! – восторгался Пучеглазка перед Заячьей Губой и Мишкой.

– Что за библиотека у хозяина! – рассказывал Дедко-Бородач Читайке, большому любителю книг.

– Братцы, ведь наш-то хозяин доктор! – заметил Знайка.

Радость доктора Мазь-Перемазь, когда он узнал, что хозяин дачи тоже доктор, не имела границ.

– Вот прелесть! Вот славно! – говорил он, расхаживая взад и вперёд. – Я могу вместе с ним разъезжать к больным, могу помогать ему писать рецепты… Мы даже, пожалуй, устроим вместе консилиум у какого-нибудь больного.

– А мне так всё равно, доктор ли наш хозяин или нет, – заметил Вертушка. – Я рад лишь тому, что у него много груш, винограда и слив. Надеюсь, что он не откажется нас угостить.

– А я думаю, что не угостит, – решил Быструн. – Англичане – народ скупой.

– Вовсе не скупой, – вмешался стоявший сбоку Дундундук.

– Нет, скупой; ты не знаешь.

– Нет, не скупой…

Неизвестно, чем бы кончился этот спор, если бы вдруг не показался вдали Мурзилка.

Он бежал, запыхавшись, и когда подоспел к товарищам, то долго не мог проговорить ни одного слова.

– Говори, что такое случилось? Что ты увидал? – спрашивали его, обступив со всех сторон, малютки.

– Ах, что я видел, что я видел! Если бы вы знали, что я видел! – проговорил, наконец, Мурзилка. – Ну что, ну что?

– Дайте вздохнуть, тогда скажу…

– Ну вот! – заворчал Скок: – разве он путное скажет; только и знает свои костюмы.

– Вот и не отгадал! Совсем я не про костюм хочу рассказать; это я только так, к слову! – ответил важно Мурзилка.

– Так рассказывай же скорее! – закричали все в один голос.

– Сейчас, сейчас. Дайте же мне отдохнуть. Ну, вот теперь начинаю. Слушайте же и не мешайте… Иду я по парку и ищу себе местечко, где бы отдохнуть. Вдруг вижу, громадная полянка. Э‑э, думаю, что бы тут такое могло быть? Думал, думал, но никак не мог угадать. На всякий случай я спрятался за кустом и жду. Спустя несколько минут на полянку пришли несколько дам и кавалеров, расставили какие-то сетки, вооружились лопаточками и стали ими перебрасывать маленькие мячики. «Господа, заметил один из кавалеров, кто из вас согласен играть с нами в лаун-теннис, того прошу сюда, ко мне». – Ага, – подумал я, – значит, эта игра называется лаун-теннис. Между тем, кавалеры один за другим прибежали на зов. Все они были одеты в чудные костюмы, как видно, сшитые нарочно для этой игры. Даже туфли и те полагаются к этому костюму.

– Они верно ещё там, на полянке, побежим же скорее, – перебил рассказ Мурзилки Быструн.

– Подождите, дайте же мне кончить рассказ.

Но малюткам, как видно, надоел длинный рассказ Мурзилки, и они пустились все вслед за Быструном и очутились на просторной лужайке, где большое общество как раз кончало играть в лаун-теннис. Малютки внимательно следили за игрою, и едва только играющие удалились, побросав на землю все принадлежности лаун-тенниса, как Быструн предложил сыграть, по примеру больших, одну партию лаун-тенниса:

– Как вы думаете, не сыграть ли и нам?

– Сыграем, конечно, сыграем! – согласились все в один голос и немедленно принялись переносить сетки, лопатки, мячи и другие принадлежности игры на другой конец полянки, где по их мнению, было гораздо удобнее играть.

– Ах, нет, я не могу ещё играть. Подождите, пока я сошью себе костюм для игры, – приставал Мурзилка к братьям.

– Вот ещё! Шей, если тебе нравится, а мы будем играть! – ответили они ему.

Обиженный Мурзилка ушёл и долго не показывался братьям. Он вытащил из узелка тщательно сложенный свёрток, в котором хранились собранные им в Париже лоскутки, выбрал самые светлые из них и принялся кроить себе костюм, затем шапочку и две пары крошечных туфелек и при помощи ещё двух эльфов, Ниточки и Иголочки, сшил себе полный костюм для игры.

– Как я хорош! – говорил он, облекшись в новое платье.

Пока Мурзилка сидел взаперти и шил, – на лужайке, под каштанами стоял шум, гам и веселье; эльфы забавлялись новой игрой и хохотали до слёз над своими смешными приключениями.

Знайка попал мячиком в Заячью Губу; тот не выдержал удара и повалился, увлекая за собою Незнайку, который в свою очередь толкнул Вертушку. Читайка попал под сетку и кричал на весь лужок своим пронзительным голоском. У другой сетки лежал Чумилка-Ведун, а перед ним растянулся Забияка.

– Вот и я! – раздался среди общего веселья тонкий голосок Мурзилки.

Братья все обернулись и дружным хохотом встретили расфранчённого товарища.

– Хо-хо-хо! ха-ха-ха! хи-хи-хи! – тряслись малютки от смеха, глядя на странный костюм Мурзилки. – Вот чучело-то гороховое! хи-хи-хи… – Сами вы чучелы! – сердито ответил франт: – я с вами даже и говорить не буду, замарашки этакие!

Мурзилка повернулся, чтобы уйти, но братья вернули его, обещая никогда больше не смеяться над ним.

Доктор Мазь-Перемазь даже его цилиндр и тросточку навесил на палку, чтобы их как-нибудь не помяли.

– Скок, Скокинька! Иди ко мне; я только с тобою хочу играть, ты такой же ловкий, как я, – командовал между тем Мурзилка…

Рассказ двадцатый. Как лесные человечки в сапожках-мореходах отправились в город Лондон и как они очутились на искусственном катке

Прошла неделя, другая, а лесные человечки всё ещё жили на вилле у английского доктора.

– Как вы думаете, господа, не пойти ли нам в другое место? Хоть и хорошо здесь, но надоело, наконец, сидеть на одном и том же месте, – сказал Быструн.

– Пожалуй! – отозвались другие, – куда же мы пойдём?

– Уж, конечно, в столицу, в Лондон! – ответил Мурзилка. – Мне хочется посмотреть, как одеваются английские щёголи.

– В столицу, так в столицу! – сказал Заячья Губа.

Под вечер, когда спала дневная жара, малютки, надев свои сапожки, покинули гостеприимный кров и направились быстрыми шагами к столице.

Всю ночь шли они по лесам и рощам и к утру, с первым солнечным лучом, перед ними предстал грандиозный город с башнями и церквами.

– Господа, отдохнём здесь немного! – предложил Чумилка-Ведун. – Кстати, доктор Мазь-Перемазь расскажет нам кое-что об этом городе; ведь он у нас учёный – всё знает.

– Я знаю больше про Лондон, – заметил Мурзилка. – Хотите, расскажу? Ведь мой клетчатый фрак, вот над которым все вы смеётесь, сшит по последней лондонской моде…

– Полно болтать, – сказал Вертушка: – пойдёмте лучше, пока не стемнело, в город.

Над городом стояла туча дыма и пыли от фабричных труб. Машины, конки, омнибусы летели по всем направлениям, Эльфы растерялись от такой суетни и суматохи.

– Нет, мне здесь не нравится! – бормотал Мурзилка, придерживая обеими руками свой цилиндр.

– А самому до смерти хотелось сюда прийти! Ах ты, Мурзилка, Мурзилка пустая голова! – насмехались над ним братья.

Осмотревшись и привыкнув немного к шуму лондонских улиц, эльфы стали отлично чувствовать себя у англичан.

Они забирались в вагоны железных дорог, которые мчали их с необыкновенной быстротой с одного конца города на другой; пробирались на суда и пароходы, едущие по реке Темзе (на которой стоит город Лондон); но больше всего приводили их в восторг трёхэтажные мосты через Темзу. Под мостами проходили суда, через мост летели поезда, а на мостах грохотали конки, омнибусы и спешили пешеходы.

– Ай да город! – восклицали малютки в восхищении от всего виденного.

Неделя, проведённая в Лондоне, промелькнула очень скоро. В воскресенье утром малютки проснулись рано и вышли на улицу (они ночевали на миртовых ветках в одном богатом саду).

На улицах была необыкновенная тишина и спокойствие; не заметно было ни проезжих, ни прохожих, из труб не валил дым, магазины были закрыты, и город казался пустым.

– Что бы это могло быть? – удивлялись эльфы.

– Ах, да! я и забыл вас предупредить, – сказал Читайка: – по воскресеньям англичане не работают и не гуляют, а только ходят в церковь или сидят дома и читают Священное Писание.

– Что же мы будем делать сегодня? – вздохнул Мурзилка.

– Я знаю! пойдёмте кататься на коньках, – ответил Скок.

– Что ты? посреди лета на коньках!

– Разве бывают теперь катки? – послышалось со всех сторон.

– Пойдёмте только, уж я вам покажу.

Эльфы бросились гурьбой за Скоком. Тот привёл их к большому круглому зданию с закрытыми дверями.

Заячья Губа одним ловким движением открыл дверь, и глазам крошек предстал громадный зал с блестящим каменным, гладким, как стекло, полом.

– Ура! Как здесь славно. Вот так искусственный каток! – закричали все.

– Это что! Поглядите, что у меня ещё тут припасено! – сказал само довольно Скок. – Ведь на каменном катке нужны коньки на колёсах. – И крошка показал изумлённой толпе целый ящик с крошечными-прекрошечными коньками.

– С красными колёсиками мне, мне! – закричал Мурзилка, успевший уже разглядеть одну выкрашенную пару коньков на колёсиках.

– Тебе, тебе! – засмеялся Скок, – а то кому же?

В один миг все прикрепили себе коньки – и пошла потеха. Такого веселья малютки уже давно не имели. Личики у маленьких конькобежцев раскраснелись, глазки разгорелись, а шутки и смех так и сыпались со всех сторон.

Каких только фокусов не выдумывали конькобежцы; то они ухватятся друг дружке за фалдочки и катятся длинной цепью по катку, то обрывают цепь и налетают друг на друга, причём опрокидывают зазевавшихся, к большому удовольствию остальных.

Мурзилка, конечно, по обыкновению старался убедить товарищей, что лучше его никто не умеет бегать на коньках.

– Посмотрите, как ловко я пробегу на одной ноге, обратился он громко к остальным крошкам. – Вот посмотрите: раз, два, три…

Не успел он досказать «три», как растянулся на полу.

– Ха, ха, ха! Вот так ловко! – захохотали все.

– Смеяться нечего, – сердито заметил Мурзилка. – Это я так, нечаянно. Это со всяким может случиться.

Он поднялся с полу и, прихрамывая, подошёл к скамейке. У него, как видно, сразу прошла охота кататься на коньках с колёсиками.

Познакомившись хорошенько с городом, лесные человечки решили ехать дальше, чтобы увидеть новых людей и новые города.

Рассказ двадцать первый. Как эльфы в сапожках-мокроступах отправились в Голландию и что они там увидали

Братцы! Куда мы теперь направимся? – спросил Заячья Губа. – Англия окружена со всех сторон водою, так что сухим путём мы отсюда не можем перебраться. Хотите вернуться домой опять через пролив и Францию или через другое приморское государство, например, через Голландию?

– Конечно, через Голландию! Мы ведь были уже во Франции, ответили крошки.

– Ну, так за дело! – скомандовал Заячья Губа, подавая всем сапожки-мокроступки.

Шлёп, шлёп, шлёп… и зашлёпали по воде крошечные ножки.

– Аи, я вижу мост! – закричал Пучеглазка.

– Это не мост, это деревянная ограда, ослабляющая напор воды, – ответил доктор Мазь-Перемазь.

И он стал объяснять, что Голландия образовалась из наносных песков и ила, что жителям приходится постоянно воевать с морем, чтобы оно не затопило землю.

Хотя рассказ доктора был очень интересен, его никто не слушал, все, как угорелые, пустились через ограду к воде, а затем через мостки, по пескам прямо к видневшемуся вдали городу. Не обошлось при этом без приключений: ограда сломалась, и малютки чуть не упали в воду. Но, в конце концов, они благополучно добрались до берега.

Вдруг вся толпа остановилась; перед ними с шумом протекал ручей, приводивший в движение сильные мельничные колёса.

– Переплывём через ручей! – предложил доктор Мазь-Перемазь.

– Переплывём! Переплывём! Айда, скорее! – ответили крошки и бросились вплавь.

– Мазь-Перемазь, дай мне одну руку, а ты Заячья Губа, другую! – кричал Знайка. – Вот так мы, держась за руки, и пройдём.

– Аи, братцы, спасите, я тону! караул!.. – закричал Мурзилка, захлёбываясь.

– Не потонешь! Вода не глубока, – смеясь, ответил рядом плывший с ним Незнайка.

– А ты почём знаешь? – обернулся к нему Пустая Голова.

– Ну, полно, не ссорьтесь! – вмешались другие. – Вот уж и город виднеется.

Выскочив на берег, эльфы пообсушились и пустились дальше в путь.

Вскоре перед ними показался большой портовый город, откуда корабли отправлялись во все страны света. Одни приезжали, другие уезжали. Малютки узнали на набережной негров из Африки, индийцев из Индии; даже одна знакомая ласточка, с которой они прилетали в Европу, попалась им навстречу. Эльфы долго сновали по городу, прислушиваясь к чужому языку и присматриваясь к новым людям.

– Я не хочу здесь больше оставаться. Что тут интересного? Пойдёмте поскорее в голландский город Амстердам. Там Пётр Великий обучался корабельному делу, я хочу посмотреть на этот город, а здесь что нам делать? – капризничал Мурзилка, которому всё скоро надоедало.

– Погоди! – ответили ему братья. – Осмотрим хорошенько всё здесь, тогда и пойдём в Амстердам.

Мурзилка что-то заворчал и до самого выхода из города ни с кем не заговаривал.

На другое утро малютки умылись росой, напились из чашечек тюльпанов сладкого цветочного нектара и на утренней заре отправились дальше.

К полудню решили они сделать отдых и выбрали для этой цели тенистый берег быстрой речки.

– Господа! тут недалеко стоит мельница: не пойти ли нам туда? – спросил доктор Мазь-Перемазь.

– С удовольствием! – встрепенулись братья.

– Ах, я буду мельником! – воскликнул Чумилка-Ведун и обвязал голову красным клетчатым платочком.

– Эй! да тут что-то не ладно! – воскликнули человечки, входя на двор. – Теперь самая рабочая пора, а мельница стоит без движения. Жив ли хозяин?

– Братцы! – как бы в ответ закричал Чумилка: – я только что был в домике у мельника; ах братцы, бедняжка лежит при смерти больной, жена и дети плачут: зерна привезли много, а работать некому.

– Неужели?! – перебили его эльфы и стали совещаться, нельзя ли помочь бедняку.

– Как ты смел взять мой красный платок? Я хотел из него сшить себе турецкий халат! – сорвался вдруг Мурзилка с места, бросаясь к стоявшему Чумилке.

– Ха, ха, ха! – рассмеялись братья. – Вот пустая голова! Тут думаешь, как бы человеку помочь, а он с чем лезет!

Фуй, как тебе не стыдно! Сконфуженный Мурзилка поскорее ушёл, а малютки принялись думать, чем бы помочь горю.

– Мазь-Перемазь, ты отличный доктор! ты травами умеешь всех лечить, вылечи-ка мельника; а ты Знайка, поди разузнай, беден ли он и в чём вся семья нуждается. – Так говорил Заячья Губа.

Доктор Мазь-Перемазь, довольный своею ролью, побежал в лес, набрал целебных трав и невидимкою прошёл в дом. В то время, когда вся семья спала, он примешал к питью больного свои лекарства, от которых тот должен был сразу выздороветь.

На мельнице же шла между тем возня и суетня.

Работа кипела в руках у человечков, которые взялись в одну ночь перемолоть всё зерно, чтобы мельник мог сейчас же, как поправится, поехать продавать смолотую муку.

Ночью, когда мельник просыпался, он пил приготовленное крошечным доктором питьё, не подозревая, какая сила таится в нём.

На утро он проснулся бодрым и здоровым, как-будто никогда и не хворал.

– Господи Боже мой! – удивлялся он. – Вчера вечером мне было так худо, что я ожидал смерти, а сегодня я встал совершенно здоровым. Просто верить не хочется…

Он надел кафтан и пошёл на мельницу, С тоской подходил он к ней. Больше четырёх месяцев не был он здесь.

– Верно зерно уж сгнило, и мельница развалилась. Перед моей болезнью вся крыша просвечивала, – говорил он про себя.

Но каково было удивление мельника, когда он увидел починенную крышу, исправленные крылья и мелко-премелко смолотую муку в стоящих правильными рядами мешках.

От удивления мельник стал посреди мельницы с разинутым ртом.

– С нами крёстная сила! – проговорил бедняга, оглядывая счастливыми глазами работу лесных человечков. А те лежали на крыше и, заглядывая через щели, радовались чужому счастью.

– Ну, полно! – крикнул свалившийся с крыши Мурзилка, – нашли на что смотреть! Я себе весь фрак на этой противной крыше разорвал; пойдёмте скорее отсюда, а то я совсем без фрака останусь!..

– Сделай милость, не жалуйся, Мурзилка! – сказал Шиворот-Навыворот.

– Ай, ай, ай! – раздалось в этот момент.

Вертушка, Быструн и Мишка полетели с крыши прямо в шумящий ручей.

– Ну, что! говорил я вам, что надо уходить, так нет, не слушаются, вот и выкупались, – радовался Мурзилка, глядя на братьев.

– Что за беда! – говорили, вылезая из воды, Вертушка, Быструн и Мишка: – в другой раз не будем зевать, а что выкупались, так это не беда… – И они благополучно добрались по бревну до берега.

– Мурзилка, ты опять полез ссориться! Что ты за озорник! – обратился к нему Заячья Губа. – Мы хотим теперь совет держать, а ты сердишься из-за пустяков.

– Какой совет? – встрепенулся Мурзилка, легко переходящий от ворчливого тона в дружелюбный.

– А куда бы отправиться нам из Голландии. Мазь-Перемазь советует отправиться на юг, через Бельгию, а Читайка говорит, что лучше пойти на север и через Данию, Норвегию и Швецию вернуться домой, – ответил Заячья Губа.

– Гм, гм! – покачал Мурзилка головой: – я тоже думаю, что через Бельгию; там, говорят, выделывают лучшие в мире кружева: может быть, я что-нибудь найду для своего костюма, например, старинные жабо…

– Ха, ха, ха! – раздался вокруг него хохот эльфов; но Мурзилка на этот раз не рассердился: он видел, что его желание будет исполнено.

Рассказ двадцать второй. Как маленькие эльфы нашли прялку, веретено и рогульку и принялись за пряжу ниток

Крошки опять надели сапожки-скороходы, шапочки-невидимки и пустились в путь. К вечеру они уже подходили к главному городу Бельгии – Брюсселю. Тут, как и в Голландии, их поразили чистота и порядок улиц, масса садов и цветов, преимущественно тюльпанов, украшающих дома с блестящими на солнце, чисто вымытыми стёклами. Бельгийские женщины, как и голландки, носили на головах громадные чепцы с бантами.

Эльфы бегали по всем закоулкам, забирались в дома и магазины; наконец, они остановились для ночлега в одном загородном саду.

– Господа, – сообщил шепотом Чумилка-Ведун, – я сейчас глядел в щёлочку забора и видел на другом дворе какую-то удивительную штуку, – не посмотреть ли нам, что это такое?

– Ещё бы! конечно! – ответили все.

Был лунный, светлый вечер; влажная трава благоухала; в тихом, тёмном небе сверкали яркие звёзды… Эльфы умылись росой и, освежившись, перелезли один за другим через забор, чтобы познакомиться с удивительным открытием Чумилки.

На дворе лежали сломанные прялка, веретено и рогульки, которыми держат мотки во время наматывания клубков.

– Фу, какое старьё! – протянул презрительно Мурзилка.

– Что такого! Мы старьё починим, – ответил Дедко-Бородач.

– Да, да! починим, починим! – заскакали крошки.

– Но здесь неудобно производить работу, – сказал Заячья Губа. – Лучше перенесём все предметы подальше, где никто нам не помешает.

Вместо ответа сотни ручек ухватились за сломанные предметы и с трудом потащили их.

– Ах, тяжело, не по силам! – стонал Мурзилка, бегая взад и вперёд и не дотрагиваясь ни до чего.

Вдруг тяжёлое колесо наклонилось на бок и, если бы эльфы не обладали волшебной силой, то оно, без сомнения, убило бы многих. Малютки все бросились на помощь и после долгих усилий им удалось, наконец, поставить всё в запущенный угол парка, около речки, куда никто из жильцов дома никогда не заглядывал.

Вплоть до утра проработали человечки над обломками; зато как обрадовались они, когда сломанные, никуда уже негодные предметы обратились в их руках в совсем новые, пригодные для работы.

– Hy, что же мы будем теперь делать? – спрашивали они друг друга.

– Ах, придумал! – воскликнул Чумилка: – я видел много хлопка, знаете – того самого, который растёт в Индии на полях. Его уж вымыли, высушили, растрепали – и он лежит совсем готовый для пряжи. Не взять ли его и не напрясть ли из него ниток?

– Куда тебе нитки? – спросил недовольный Мурзилка.

– Как куда? Напрядём ниток и соткём кусок коленкору или платков носовых. Мало ли что из хлопка делают! – ответил Чумилка и с несколькими малютками бросился в сарай, где лежал хлопок.

И закипела весёлая работа у маленьких эльфов!

Знайка с Незнайкой вертели веретено, доктор Мазь-Перемазь таскал нитку, Читайка наматывал клубки, Скок и Мишка принимали, остальные помогали, кто чем мог, весело хихикая в такт жужжавшему веретену.

А Мурзилка, – одетый по последней моде, в коротеньком фраке, полосатых штанишках, в низеньком, новомодном цилиндре, с кружевным платочком вместо своего красного, – бегал и суетился между братьями, точно дело делал.

Когда вся пряжа была готова, малютки с песнями перенесли её в сарай, заперли двери и, распростившись с цветочными чашечками, которые приютили их на ночь, пустились в путь, переходя из одного города в другой, пока не пришли опять к границе.

– Господа! нам теперь нужно попасть в Австрию. Как вы хотите: пешком туда идти или опять перелететь на птицах? – обратился в одно утро Заячья Губа к остальным.

– Нет, лучше идти, лучше идти пешком! – ответили все в один голос.

– Путь далёкий; мы находимся на юге, и нам нужно пройти через Германию, где мы уже раз были, помните? – продолжал он.

– Да, но тогда мы в Германии ничего не видали, – ответил Читайка, – а я бы очень хотел посетить какого-нибудь учёного.

– Можем остаться там подольше, тем более, что Мурзилка хотел себе заказать в Берлине новый костюм, – сказал Заячья Губа.